Votre chat a-t-il froid ? Ce dont il a besoin en hiver (et pourquoi il cherche le radiateur)

Dès que le froid arrive, votre chat disparaît : vous le retrouvez collé au radiateur, enroulé sur le plaid du canapé, glissé sous la couette ou allongé dans l’unique rayon de soleil du salon. Ce n’est pas de la paresse. Les chats ont besoin de plus de chaleur que nous pour se sentir bien, et ils le ressentent particulièrement en hiver.

Un animal qui vit « à 30 degrés »

Tous les animaux à sang chaud ont une zone de confort thermique (zone de thermoneutralité) : la plage de températures dans laquelle ils ne dépensent pas d’énergie supplémentaire pour se réchauffer ni pour se rafraîchir. D’après les données du National Research Council des États-Unis reprises par la revue vétérinaire Veterinary Ireland Journal, cette zone se situe chez le chat entre 30 et 38 °C. À titre de comparaison, elle tourne autour de 18–25 °C chez l’humain et de 20–30 °C chez le chien.

Autrement dit, à la température habituelle d’une maison en hiver, votre chat se trouve probablement en dessous de sa zone idéale. C’est pourquoi il recherche les sources de chaleur : le soleil, le radiateur, vos genoux ou votre ordinateur portable.

Pourquoi il dort davantage en hiver

Les chats sont déjà de grands dormeurs. La Sleep Foundation (États-Unis) indique que plus de la moitié des chats dorment entre 12 et 18 heures par jour, et que les chatons et les chats âgés peuvent dormir encore plus. Leur sommeil est en outre polyphasique : il se répartit en de nombreuses siestes tout au long du jour et de la nuit.

En hiver, avec moins d’heures de lumière et plus de froid, il est normal qu’ils passent plus de temps roulés en boule. Cette position, la queue sur le nez, réduit la surface exposée et aide à conserver la chaleur.

Attention : si vous remarquez que votre chat dort beaucoup plus que d’habitude, qu’il est apathique, mange moins ou se cache, ne mettez pas cela uniquement sur le compte du froid. Consultez votre vétérinaire.

Les chats qui supportent le moins bien le froid

• Les chats âgés, surtout s’ils souffrent d’arthrose : le froid peut accentuer la raideur et l’inconfort.
• Les chatons, qui régulent moins bien leur température.
• Les chats à poil court ou sans poils.
• Les chats minces ou malades, qui ont moins de réserves pour produire de la chaleur.

Comment aider votre chat à passer l’hiver

• Offrez-lui des couchages chauds et douillets. Les lits igloo, en peluche ou à bords hauts conservent très bien la chaleur corporelle. Placez-les à l’abri des courants d’air et légèrement surélevés par rapport au sol froid.
• Profitez du soleil. Un hamac de fenêtre ou un plaid près d’une fenêtre ensoleillée est un vrai luxe pour lui les jours d’hiver.
• Attention aux sources de chaleur directes. Les chats peuvent s’approcher trop près des poêles, des cheminées ou des braseros et se brûler le poil ou la peau. Utilisez des pare-feu et ne le laissez pas seul près de flammes ou de poêles allumés.
• Gardez de l’eau à disposition. Le chauffage assèche l’air et certains chats boivent encore moins en hiver. Changez l’eau chaque jour et proposez plusieurs points d’eau.
• Continuez à jouer. Quelques minutes de jeu actif par jour l’aident à rester en forme et à ne pas prendre de poids pendant les mois où il bouge moins.
• Brossez-le régulièrement. Un pelage propre et sans nœuds isole mieux du froid.

Si votre chat sort

• Vérifiez la voiture avant de démarrer. En hiver, certains chats se réfugient sous les voitures ou près du moteur, qui reste chaud pendant des heures. Tapez quelques coups sur le capot avant de démarrer.
• Assurez-vous qu’il peut rentrer à la maison ou qu’il dispose d’un abri sec et protégé.
• Attention à l’antigel. Il est très toxique pour les chats et son goût peut les attirer. Nettoyez toute fuite et conservez-le bien fermé.
• Séchez-le s’il rentre mouillé, surtout les pattes, et vérifiez ses coussinets.

Noël et chaleur du foyer

À cette période, entre les invités, le bruit et les décorations, votre chat appréciera encore plus d’avoir un coin chaud et tranquille rien qu’à lui, loin de l’agitation. Un couchage fermé dans une pièce calme peut être son plus beau cadeau.

En résumé : votre chat n’exagère pas, il a vraiment besoin de plus de chaleur que vous. Des couchages chauds, du soleil, de l’eau fraîche et du jeu chaque jour : voilà la recette d’un hiver heureux.

Dans les guides Katlune, vous trouverez d’autres conseils de saison, et avec le Club Katlune, nous vous envoyons chaque semaine des idées pour prendre soin de votre chat tout au long de l’année.

Sources : Veterinary Ireland Journal, « The heat is on: the feline thermoneutral zone » (avec des données du National Research Council des États-Unis) ; Sleep Foundation, « How much do cats sleep? ».